『挑戦_The Nishinippon Shimbun』誕生について

松下さんとYAKUSAKEとの出会いは1年以上前にさかのぼる。
YAKUSAKEの企画を練っている時に、あるホームページをみつけた。
それは、2020年7月に起きた球磨川水害で被害にあった蔵元を助ける若者の話である。

その若者こそ、江戸時代文化元年（1804年）創業の球磨焼酎最古蔵、松下醸造場・第14代の松下直揮氏である。

直感で「会ったみたい」と思った。
すぐに電話をかけ、現地で会う約束をした。

朴訥とした真っすぐな人柄に好感を持ったと記憶している。

「焼酎を造って、売るってすごく難しいんです」

そう彼が話を始めた。コロナ禍で外出が自粛され、外で呑む機会が減った。そして、約4年前の球磨川水害で、人吉市内の取引先の飲食店も甚大な被害を受けた。

そんな時、ある日突然、直揮氏の父である先代・幸郎氏から跡継ぎの話を受ける。直揮氏は「まったく想定していなかった」という。幸郎氏はコロナ禍により時代の大きな変化を感じたそうだ。30代半ばで難しい舵取りを任されることとなった。

趣味嗜好は多様化し、焼酎だけでなく、そもそもお酒を呑まない人が増えた。試行錯誤を繰り返す中、直揮氏はあることを思いついた。

「一般的に焼酎はブレンドしない。球磨焼酎の原料は米。樽で熟成するとウイスキーのような風味となる。固定概念にとらわれず、ブレンドしてみよう」

そう考えた。しかし、出来が良い焼酎ができてもどうやって売ればいいのか。
その時、偶然にもYAKUSAKEからの電話を受けたのだ。ある意味、奇跡的な接点である。

「クラウドファンディングで支援者を集めて返礼品にする方法はいかがですか？」

と問いかけたところ、直揮氏は二つ返事で「ぜひ、お願いします！」と力強い言葉を返してくれた。

23年7月にクラウドファンディング「西日本新聞 WE START」で実施した企画は成功を収め、直揮氏はブレンドでできる球磨焼酎に自信を持った。

今回、直揮氏にとってブレンドする焼酎を自信から確信に変える「挑戦」である。
その気持ちをストレートに表現したいと商品の名前を「挑戦」と決めた。